Au Bronzo FIP di Rivesaltes La giornata è appena terminata e i giocatori già risentono degli effetti delle intense qualificazioni. Sui campi vicino a Perpignan, le partite si sono susseguite senza sosta, spesso lunghe, spesso combattute. È in questo contesto che Natan accetta di riflettere sulla sua giornata e, più in generale, sul suo percorso piuttosto atipico dal tennis al padel.
La sua stanchezza è evidente e non fa alcun tentativo di nasconderla. Fatica ” dice subito, dopo una serie di partite giocate contro giovani giocatori di un’accademia spagnola. Una giornata intensa, caratterizzata da diverse partite combattute e da un risultato a volte imprevedibile.
Una giornata maratona nelle qualifiche
Sulla carta, le qualifiche sembravano già impegnative. In pista, si sono trasformate in una vera e propria maratona.
Natan Étienne e il suo compagno Lucas Potel hanno disputato tre partite contro giocatori di un’accademia spagnola, un formato che richiede fin da subito un alto livello di intensità. La prima partita è andata relativamente bene, con una vittoria controllata che ha permesso loro di accedere alla competizione.
Ma la tensione sale rapidamente. Le partite si allungano, il livello di gioco aumenta e ogni punto diventa più difficile da conquistare.
Uno dei momenti più memorabili della giornata si è verificato durante la seconda partita, vinta al tie-break in circostanze insolite. Il finale della partita è stato a dir poco leggendario. Un doppio fallo dell’avversario sul match point, sul 6-5 nel tie-break… è stato pazzesco. »
Questo tipo di scenario ci ricorda quanto facilmente le qualifiche possano dipendere da pochi punti, a volte persino da un singolo dettaglio.
La partita finale, tuttavia, si è trasformata in una vera e propria battaglia fisica. Gli scambi si sono fatti più intensi, le gambe doloranti, e Natan ha iniziato a soffrire di crampi a entrambe le cosce. Nonostante ciò, i due hanno resistito fino alla fine.
« Al terzo giro mi vengono i crampi a entrambe le cosce… quasi finiamo per dover camminare. »
Alla fine, una sconfitta per 6/4 nel terzo set, ma un’esperienza preziosa per Lucas e Natan in vista dei loro primi passi nel circuito internazionale (secondo torneo FIP per Lucas Potel).
Vent’anni di tennis prima del padel
Prima di dedicarsi al padel, Natan ha trascorso gran parte della sua vita sui campi da tennis. Per quasi due decenni, questo sport ha scandito la sua quotidianità.
Come molti giocatori di padel oggi, ha scoperto questo sport in modo informale, giocando qualche partita con gli amici nel 2019.
Ma la vera svolta arrivò qualche anno dopo, in un momento in cui il tennis non gli procurava più le stesse sensazioni.
« Ero depresso per via del tennis. Non ce la facevo più, ero triste. »
Questo periodo segna una svolta. Il padel si presenta come un’alternativa, quasi una boccata d’aria fresca in una carriera sportiva che era diventata un peso.
Anche l’ambiente gioca un ruolo importante in questa transizione. Il padel offre un contesto più collettivo e conviviale, che contrasta nettamente con l’isolamento che spesso si avverte nel tennis.
« Il padel è fantastico… e i ragazzi con cui giochi sono simpatici. »
Il suo stile di gioco, già orientato all’attacco nel tennis, facilita ulteriormente il suo adattamento. Serve-and-volley, contatto precoce con la palla, propensione al gioco a rete: tutti questi elementi trovano naturalmente spazio su un campo da padel.
Imparare un nuovo sport
Tuttavia, la transizione non è immediata. Sebbene alcune abilità tecniche vengano trasferite rapidamente, il padel rimane uno sport a sé stante, con i suoi punti di riferimento e i suoi movimenti automatici.
Lo stesso Natan riconosce che l’adattamento ha richiesto tempo, soprattutto per quanto riguarda un elemento centrale del gioco: l’utilizzo delle finestre.
« Nell’ultimo anno circa, ho giocato con il vetro… e anche durante le partite non sono sempre sicuro di me. »
Come molti ex tennisti, inizialmente ha continuato a giocare “dal vivo”, prediligendo colpire la palla prima che toccasse il vetro. Un riflesso naturale, ma che a volte limita le opzioni tattiche.
A poco a poco, impara a rallentare il ritmo del gioco, ad accettare traiettorie indirette e a costruire i punti in modo diverso.
Ancora oggi, questo aspetto rimane una delle aree in cui deve migliorare. In allenamento, si impegna a creare diverse situazioni per acquisire fiducia e integrare ulteriormente questo specifico stile di gioco.
Una rapida ascesa in classifica
Nonostante questo graduale processo di apprendimento, la progressione nelle classifiche francesi è stata particolarmente rapida.
All’inizio del 2025, Natan Étienne stava giocando in giro per il 300° posto francese Un anno dopo, ora indica circa il 75° posto .
Attribuisce la sua ascesa a una stagione di gare molto intensa.
Insieme al suo compagno di allora, Thomas Messina, ha partecipato a tornei quasi ogni fine settimana. Il percorso è comune a molti giocatori emergenti: iniziare con le qualificazioni, lottare per superare i primi turni e poi affrontare gradualmente i giocatori più forti.
« Abbiamo lottato nelle qualifiche, poi nei sedicesimi di finale… e a poco a poco si raggiunge il livello giusto. »
Giocando una serie di partite, i giocatori affinano la loro tecnica e migliorano il loro livello di gioco. Il progresso non deriva da un singolo successo, ma dall’accumulo di esperienza.
Scopri gli ultimi tour
Grazie a questi risultati, Natan ha iniziato a scoprire anche un’altra dimensione del circuito: quella delle semifinali.
Raggiungere una finale, giocare di domenica, affrontare giocatori più affermati in classifica… sono tutti passi che permettono di misurare il divario e capire cosa manca ancora per fare il passo successivo.
Questi confronti sono spesso impegnativi, ma servono anche a rivelare cose nuove.
« I ragazzi sono più bravi e questo alza il livello. »
In queste partite, ogni dettaglio conta: la gestione delle energie, la lucidità nei momenti chiave, la capacità di mantenere il ritmo per tutta la giornata di gara.
Uno stile offensivo da canalizzare
In pista, Natan vanta uno stile di gioco molto istintivo. Ereditato dal tennis, questo approccio si basa sull’aggressività e sulla capacità di prendere l’iniziativa.
« Sono un po’ matto. »
Questa energia può essere un punto di forza, soprattutto contro giocatori più posati che cercano di dettare il ritmo. Ma deve anche essere controllata.
Una delle aree individuate per il miglioramento riguarda proprio la gestione dei tempi e la riduzione degli errori diretti.
Variare maggiormente i ritmi, saper dosare le proprie energie, mantenere la lucidità nei momenti cruciali: questi sono tutti elementi che possono permettergli di raggiungere un nuovo livello.
Una vita professionale parallela
A differenza di alcuni giocatori che si dedicano interamente al padel, Natan porta avanti parallelamente anche una carriera professionistica.
Ora lavora in Il marketing sportivo e il mondo delle startup un ambiente dinamico, ma che inevitabilmente lascia meno tempo per allenarsi o analizzare le partite.
« Non ne guardo molta, ho una vita piuttosto piena al di fuori di quello. »
Nonostante ciò, alcuni giocatori del circuito francese stanno attirando la sua attenzione. Tra questi, menziona in particolare… Massimo Joris di cui apprezza l’intensità e l’impegno in pista.
Gli obiettivi per il futuro
Per la stagione 2026, Nathan preferisce essere cauto riguardo ai suoi obiettivi. I progressi nella classifica francese dipendono da molti fattori, tra cui il calendario e le opportunità di partecipare a tornei internazionali.
Riconosce, tuttavia, di puntare a una nuova fase.
« Mi piacerebbe concludere l’anno tra i 30 e i 40 anni. »
Un obiettivo ambizioso ma coerente alla luce dei recenti progressi.
Al di là delle classifiche, individua anche un’area prioritaria di miglioramento: la preparazione fisica. La capacità di mantenere un alto livello di intensità per tutta la durata di una gara potrebbe diventare un fattore determinante per i suoi progressi.
Continua a divertirti
Mentre l’intervista volge al termine, Natan partecipa a un ultimo esercizio: discutere di cosa gli si potrebbe augurare per il futuro.
La prima cosa riguarda l’equilibrio personale che sembra aver ritrovato grazie al padel.
« Per continuare a sentirmi realizzata… perché lo sono. »
Sul fronte sportivo, spera di raggiungere rapidamente un nuovo livello nei tornei e di confermare i suoi progressi.
« Vai e rapina i tornei velocemente, ma soprattutto mantieni l’intensità. »
Infine, lascia la porta aperta a nuove esperienze, soprattutto nel circuito internazionale.
« Magari potrei lavorare per la FIP (la televisione pubblica francese)… e viaggiare un po’. Sarebbe fantastico. »
Guardando indietro, il percorso di Nathan assomiglia a quello di molti giocatori della nuova ondata francese: un ingresso tardivo nel padel, una rapida progressione grazie all’accumulo di partite e la necessità di trovare un equilibrio tra ambizione sportiva e vita professionale.
In poche stagioni, è passato dall’essere un giocatore che stava ancora imparando i fondamentali del gioco a un atleta capace di affermarsi gradualmente ai vertici delle classifiche nazionali. Questa progressione è avvenuta senza un piano prestabilito, ma grazie a numerose competizioni, incontri e una riscoperta della gioia di correre in pista.
Maceo Zerhat ha scoperto il padel nel 2020 a Savigny-sur-Clairis, in Borgogna. Ha contribuito all’espansione del club portando con sé energia e curiosità. Padel Magazinetrasmette il suo Padel”mania” rimbalzando abilmente su tutte le ultime notizie sul tuo sport preferito!
