Direttore Marketing Sportivo Globale BabolatJean-Christophe Verborg ha parlato a lungo nel podcast EXTRA TIME. Mentre gran parte dell’intervista si è concentrata sui suoi 30 anni con il marchio francese e sulla sua storia con Rafael Nadal e Carlos Alcaraz, il dirigente ha anche toccato un altro ambito che è diventato strategico per Babolat : padel. Da Juan Lebrón alla progressiva strutturazione del mercato, passando per gli investimenti del marchio in Spagna e la collaborazione con Lamborghini, Verborg realizza la sua visione di uno sport ancora giovane ma in piena trasformazione.
Padel, ora un must-have a Babolat
Jean-Christophe Verborg ha una lunga storia legata al tennis e alla gestione di alcuni dei più grandi ambasciatori di BabolatMa il suo interesse si è esteso al padel, al punto da spingerlo a riprendere seriamente lo studio dello spagnolo.
“Ciò che mi spinge a tornare a questo sport è il padel, perché mi occupo anche di giocatori di padel”, spiega, ricordando il peso considerevole dei giocatori spagnoli nel circuito professionistico.
Per BabolatL’argomento non è più ovviamente secondario.
“È uno sport importante”, insiste Verborg, che menziona una “crescita fenomenale a livello mondiale” e un entusiasmo ormai ampiamente diffuso.
Il leader utilizza inoltre una frase piuttosto significativa per descrivere l’attuale sviluppo della disciplina:
“Il padel è un po’ come uno spettacolo pirotecnico.”
Club, competizioni, mostre: tutto si sviluppa simultaneamente e a grande velocità. Si tratta di una situazione ben diversa da quella del tennis, uno sport molto più antico il cui ecosistema economico e mediatico è già altamente strutturato.
I diritti televisivi sono un fattore chiave per raggiungere un nuovo livello?
Verborg giustamente sottolinea una delle differenze che permangono tra le due discipline.
Il tennis ha da tempo grandi eventi capaci di generare pubblico, entrate e soprattutto, significativi diritti di trasmissione .
Per lui, il padel non ha ancora pienamente superato quella soglia.
“Il piccolo problema del padel, a mio avviso, è proprio la questione dei diritti televisivi”, ritiene.
Un punto interessante al momento in cui Premier Padel prosegue il suo processo di internazionalizzazione e sta cercando proprio di trasformare una pratica sportiva in rapida crescita in un vero e proprio prodotto di intrattenimento su scala globale.
Verborg osserva anche una realtà molto più immediata: i club funzionano .
Lui stesso suona occasionalmente e osserva piste molto affollate. È questa dinamica della pratica, in particolare, che giustifica l’impegno di Babolat nella disciplina: “Siamo molto impegnati in Babolat “Per il padel, perché è di moda.”
Juan Lebrón, l’ambasciatore che “ha un impatto considerevole”
Nel circuito professionistico, il volto più iconico di Babolat ovviamente rimane Juan Lebrón .
L’ex numero 1 al mondo è legato al marchio francese da diversi anni e Jean-Christophe Verborg è stato direttamente coinvolto nella gestione del suo contratto.
Una relazione che non è sempre stata facile.
Quando la direzione di Babolat Gli affidò la gestione dei giocatori di padel circa quattro anni fa, e Verborg si trovava proprio nel bel mezzo di una rinegoziazione con lo spagnolo.
“Era proprio nel bel mezzo delle trattative per il rinnovo del contratto con Lebrón, che si stavano rivelando complicate”, dice con un sorriso, spiegando di aver apprezzato questo esercizio di negoziazione.
Ma al di là della personalità a volte controversa di “The Lobo”, Babolat Misura principalmente il suo potere di marketing.
“Lebrón, che sia un personaggio controverso o meno, ha un impatto considerevole.”
Una frase che, in definitiva, riassume piuttosto bene la strategia.
Juan Lebrón non lascia indifferente nessuno. Il suo atteggiamento, i suoi risultati e la sua personalità alimentano regolarmente le discussioni, ma la sua immagine rappresenta anche un notevole punto di forza in uno sport in cui le grandi figure capaci di trascendere la cerchia degli appassionati sono rare.
“Potrebbe essere un po’ come il McEnroe del padel.”
Verborg arriva persino a tracciare un parallelo con una leggenda del tennis nota tanto per il suo talento quanto per il suo temperamento.
“È un po’ come il McEnroe del padel. O lo ami o lo odi.”
Un paragone particolarmente significativo.
Come John McEnroe ai suoi tempi, Lebrón provoca reazioni. E in uno sport che sta ancora cercando di creare le sue stelle e di espandere la sua visibilità oltre il suo gruppo ristretto di atleti, questa capacità di suscitare emozioni ha ovviamente un valore.
Verborg spiega inoltre di aver conosciuto l’uomo dietro al giocatore, dopo un inizio più complicato, legato principalmente alle trattative contrattuali.
Trattative “epiche” con Lebrón
Il leader racconta alcuni dettagli inediti di questi negoziati.
All’epoca, secondo lui, l’ambiente professionistico del padel era ancora ben lontano dal grado di strutturazione che si osservava nel tennis.
“Abbiamo vissuto momenti epici durante la trattativa”, ricorda.
Il funzionamento stesso dei contratti potrebbe richiedere ulteriori spiegazioni. Verborg menziona specificamente i meccanismi di bonus e penalità legati alla classifica o alle prestazioni .
Un giocatore può quindi beneficiare di una remunerazione corrispondente a una determinata posizione in classifica, ma vedere le condizioni cambiare se, ad esempio, esce dalla Top 10.
“È stato complicato da spiegare”, ammette a proposito delle discussioni con l’entourage di Lebrón.
Un aneddoto che illustra principalmente la rapidissima professionalizzazione del padel.
Babolat non vuole copiare la sua strategia tennistica
Un’altra lezione interessante: Babolat non desidera necessariamente riprodurre esattamente il modello che gli ha portato successo nel tennis.
Il marchio francese vanta una notevole esperienza nell’individuare e supportare i giocatori, ma il padel segue regole diverse.
“A livello agonistico, è un po’ diverso dal tennis. Ovvero, non abbiamo detto che avremmo fatto con il padel esattamente quello che abbiamo fatto nel tennis”, spiega Verborg.
La presenza di un ambasciatore così influente come Lebrón è quindi un elemento importante, ma non necessariamente il punto di partenza per copiare il modello di Nadal o Alcaraz.
Il mercato, i professionisti e l’ecosistema sono diversi.
Il padel continua a guadagnare popolarità. Babolat
Quando gli è stato chiesto dell’impatto economico preciso del padel a BabolatJean-Christophe Verborg non fornisce una cifra aggiornata.
Il giornalista ci ricorda che Eric Babolat aveva menzionato qualche anno prima una quota rappresentativa di circa 25% del fatturato dell’azienda. Verborg, tuttavia, non conferma questa percentuale per il periodo in corso.
Tuttavia, fornisce un’indicazione chiara:
“Sta procedendo bene.”
Una distinzione importante: lo sviluppo del padel non significa necessariamente un declino del tennis tra BabolatVerborg, al contrario, sottolinea che il marchio sta vivendo un anno molto positivo anche nella sua storia commerciale.
Pertanto, dovremmo parlare più di un nuovo asse di crescita che di un passaggio da uno sport all’altro.
La Spagna come laboratorio per le racchette da tennis del futuro
La strategia industriale e tecnologica è probabilmente una delle parti più interessanti dell’intervista.
In 2024, Babolat aveva annunciato l’apertura in Spagna di un centro dedicato alle racchette da padel.
Il progetto è tuttora attivo.
Verborg chiarisce, tuttavia, che dovrebbe essere considerato principalmente dal punto di vista dell’ ricerca e sviluppo .
L’idea è semplice: essere presenti “dove succede”.
La Spagna rimane il mercato leader per il padel a livello mondiale, sia in termini di numero di giocatori che di ecosistema di club, allenatori e giocatori professionisti. Stabilire una base lì consente quindi Babolat lavorare il più vicino possibile alle esigenze del mercato.
“Anche questa base in Spagna è un laboratorio, come altre, per esplorare tutto ciò che è possibile”, spiega Verborg.
L’innovazione si configura quindi come uno dei principali assi portanti della strategia di padel del gruppo francese.
Il mercato del padel sta iniziando a prendere forma.
Jean-Christophe Verborg offre inoltre un quadro interessante dell’evoluzione dei marchi presenti nel padel.
Solo pochi anni fa, il settore gli ricordava il surf con una moltitudine di produttori .
La situazione sembra stia cambiando.
“Ho l’impressione che, almeno nel mio settore, quello del marketing sportivo, le cose stiano diventando considerevolmente più strutturate.”
Il mercato sta quindi entrando gradualmente in una nuova fase.
Oltre ai marchi specializzati nel padel, anche i giocatori di altri settori si stanno unendo alla mischia. Verborg, in particolare, sta osservando l’arrivo di marchi di orologi e grandi nomi del settore tessile , sebbene i loro investimenti restino molto mirati.
Un ulteriore segno della progressiva maturità del settore.
Babolat Lamborghini: “È tipico del padel.”
Questa evoluzione del mercato si riflette anche in collaborazioni che si discostano notevolmente dalle tradizionali partnership tra produttori di attrezzature e giocatori.
L’esempio più spettacolare a Babolat è probabilmente la collaborazione con Lamborghini .
Verborg non ha lavorato direttamente al progetto, ma ne è particolarmente entusiasta.
E soprattutto, crede che un’operazione del genere si adatti perfettamente all’identità attuale del padel.
“Questo è il tipico padel. Non so se sarebbe andata allo stesso modo se si fosse trattato di tennis.”
Secondo lui, il pubblico del padel è probabilmente più eterogeneo Questo apre le porte a diverse collaborazioni tra marchi e a prodotti capaci di trascendere il semplice mondo della competizione.
“Porta una ventata di aria fresca”, ritiene.
Al di là del marketing, Verborg sottolinea anche l’interesse tecnologico di questo tipo di collaborazione e i concetti di innovazione, competenza e qualità che possono essere associati ai due marchi.
Dai “fuochi d’artificio” alla strutturazione
Attraverso le parole di Jean-Christophe Verborg, è in definitiva l’evoluzione complessiva del padel che sta prendendo forma.
Da un lato, una crescita spettacolare: Club pieni, numerose competizioni, mostre, nuovi partecipanti e marchi esterni che iniziano a investire .
D’altro canto, esiste uno sport professionistico che deve ancora consolidare il proprio modello economico, sviluppare la propria visibilità mediatica e proseguire nella sua strutturazione.
Babolat È chiaro che intende sostenere questa trasformazione senza limitarsi ad applicare i metodi utilizzati nel tennis.
Con Juan Lebrón come figura di spicco Con una presenza rafforzata in Spagna e una chiara strategia incentrata sull’innovazione e su collaborazioni come quella con Lamborghini, il marchio francese sembra considerare il padel non come un’estensione della sua attività storica, ma come un mondo a sé stante. i propri codici .
E forse la citazione di Verborg riassume al meglio questo particolare periodo:
“Il padel è un po’ come uno spettacolo pirotecnico.”
Franck Binisti ha scoperto il padel al Club des Pyramides nel 2009 nella regione parigina. Da allora, il padel fa parte della sua vita. Lo vedi spesso in tournée in Francia per coprire i principali eventi di padel francesi.
