Prima di diventare una delle migliori giocatrici di padel al mondo, Sofia Araújo aveva quasi deciso di ritirarsi dalle competizioni. Ex tennista, la giocatrice portoghese racconta la sua storia nel podcast. Bandeja Racconta di come ha scoperto il padel quasi per caso, ha giocato il suo primo torneo con la madre e poi ha cambiato rotta dopo i Campionati del Mondo del 2016 a Cascais.
C’è qualcosa di piuttosto paradossale nella carriera di Sofia Araújo.
Attualmente ottavo nella classifica mondiale, in precedenza numero 6 e tre volte campione del circuito Premier PadelLa donna portoghese spiega che a un certo punto della sua vita, lei Semplicemente non voleva più sentir parlare di competizione. .
Per comprendere questa storia, dobbiamo tornare allo sport che ha preceduto il padel: il tennis.
Tennis per ragazzi dagli 11 ai 19 anni
L’intervista si svolge al Foro Italico di Roma, storico impianto tennistico che è diventato anche uno degli eventi di punta del calendario. Premier Padel.
Un contesto ideale per riscoprire le origini della donna portoghese.
Che ruolo gioca il tennis nella tua storia?
Sofia Araújo: “Ho iniziato a giocare a tennis a 11 anni e ho gareggiato a livello agonistico dagli 11 ai 19 anni.”
Ma dietro i viaggi, gli allenamenti e le competizioni, Araújo scopre anche una dimensione che finisce per pesargli addosso.
Sofia Araújo: “È uno sport molto solitario. Anche se viaggi con il tuo allenatore, con altre ragazze o altri ragazzi, in campo sei molto solo. In campo soffri di più.”
A poco a poco, il piacere scompare.
Sofia Araújo: “È arrivato un momento in cui non mi divertivo più. Ho avuto anche alcuni problemi fisici e di salute, e questo mi ha definitivamente portato a smettere di giocare a tennis. Poi sono andato a studiare.”
Dobbiamo rispettare i limiti della sua testimonianza in questo caso: In questa intervista, Araújo non specifica la natura di questi problemi fisici o di salute. Pertanto, non c’è motivo di estrapolare da questi dati.
Tennis o padel? “Senza dubbio, padel.”
Non rinnega assolutamente il suo primo sport.
Ma quando gli si chiede quale sia la più divertente, la risposta è immediata.
Sofia Araújo: “Senza dubbio, padel.”
Perché?
Sofia Araújo: “Il padel è molto divertente, la gente lo apprezza moltissimo. Certo, mi piace molto anche il tennis, è uno sport fantastico, ma credo che con il padel ci si diverta di più.”
Per lei, il formato a squadre cambia molte cose.
Sofia Araújo: “È uno sport di coppia, e questo lo rende più facile da imparare. Quindi penso che piaccia molto a molte persone. E oggi, come ho detto, è la mia vita.”
Il contrasto è impressionante: il tennis era diventato uno sport che non le dava più soddisfazione; il padel è diventato la sua vita.
Uno zio a Bilbao e una scoperta fatta quasi per caso
Il suo primo contatto con il padel non fu, tuttavia, un progetto professionale.
Come hai scoperto il padel?
Sofia Araújo: «Giocavo ancora a tennis. Uno dei miei zii viveva a Bilbao e giocava lì. Mi disse: “Sofi, ti va di partecipare a un torneo di padel?” E io risposi: “Ma cos’è?”»
Il futuro numero 6 del mondo accetta.
E per il suo primo torneo, ha scelto un partner piuttosto insolito.
Il suo primo torneo con sua madre
Sofia Araújo: “Per questo primo torneo, mi sono iscritta con mia madre. Quindi sono andata a giocare con lei. Abbiamo vinto, credo… non ricordo nemmeno! Ma mi sono divertita moltissimo.”
Araújo sta sviluppando una passione per il padel.
Ma non abbastanza da immaginare subito di farne la sua professione.
Inizialmente si è dedicata agli studi e, soprattutto, ha mantenuto una sorta di avversione per la competizione dopo la sua esperienza nel tennis.
“No, non voglio più giocare.”
Quando gli è stata offerta la possibilità di tornare a partecipare ai tornei, la sua reazione iniziale è stata inequivocabile.
Sofia Araújo: «Dicevo: “No, non voglio più giocare, non voglio più competizione nella mia vita”.»
Poi il padel ritorna gradualmente.
Sofia Araújo: “È così che ho iniziato, un passo alla volta. E oggi sono qui.”
Partecipa a diversi tornei in Portogallo.
Il suo entourage comincia quindi a capire qualcosa prima ancora che lei stessa se ne renda conto: il suo livello le permetterebbe di raggiungere traguardi ben più ambiziosi.
“La gente mi diceva: prova a giocare nel circuito.”
A che punto ti rendi conto di poter davvero diventare un professionista?
Sofia Araújo: “Stavo partecipando a diversi tornei in Portogallo e la gente mi diceva: ‘Giochi bene, prova a giocare nel circuito professionistico, prova a giocare nel circuito professionistico’.”
Ma Araújo continua a rifiutare.
Sofia Araújo: “Continuavo a dire di no, no, che non avrei giocato.”
Sarà necessario un evento organizzato a casa sua per innescare la vera svolta.
Cascais 2016, il punto di svolta
Sofia Araújo: “Credo sia stato ai Campionati del Mondo del 2016 a Cascais. Mi è stata offerta la possibilità di giocare e ho pensato: ‘Va bene, ci provo’”.
La sua esibizione attirò quindi l’attenzione.
Sofia Araújo: «È stato allora che la gente ha iniziato a notarmi, dicendo cose tipo: “Suoni bene”, questo, quello… Ci ho provato e basta. È successo tutto così, all’improvviso.»
Nessun percorso di carriera pianificato nei minimi dettagli, quindi.
Niente più sogni d’infanzia di diventare un giocatore di padel professionista.
La carriera di Araújo si è costruita gradualmente.
Virginia Riera e la conferma
La collaborazione con Virginia Riera rappresenta quindi un passo importante.
Cosa rappresentano le tue prime apparizioni ai quarti di finale con Virginia Riera?
Sofia Araújo: “Quando ho giocato i miei primi turni con Vir, credo che sia stato in quel momento che ho capito che tutto il mio lavoro cominciava a essere riconosciuto, che finalmente stavo raccogliendo i frutti di quell’impegno.”
Queste prestazioni cambiarono gradualmente il suo rapporto con lo sport d’élite.
Sofia Araújo: “Poco a poco, perseveri, ti diverti anche, lavori credendo di poter raggiungere l’obiettivo.”
Lei, che non desiderava più la competizione, iniziò a voler scoprire fin dove poteva spingersi.
Raggiungere il sesto posto nella classifica mondiale e vincere tre titoli Premier Padel
Il resto della storia aggiunge un’ulteriore dimensione.
Araújo raggiungerà il 6° posto al mondo , il suo miglior piazzamento in carriera. Avrebbe poi vinto due titoli Premier Padel con Marta Ortega nel 2024, a Genova e NewGiza, poi un terzo con Andrea Ustero a Bordeaux nel 2025.
E lei ritiene tuttora di non aver ancora completato il suo percorso.
Sofia Araújo: “Credo di avere ancora qualcosa da offrire al padel. Penso di poter migliorare, ho ancora molto da perfezionare e cercherò di dare il massimo ogni giorno.”
In definitiva, la storia è davvero unica.
Sofia Araújo aveva abbandonato il tennis dopo aver perso la gioia della competizione. Scoprì il padel quasi per caso grazie a suo zio, disputò il suo primo torneo con la madre, poi rifiutò l’idea di tornare ai massimi livelli… prima di essere convinta.
Dieci anni dopo la sua consacrazione a Cascais, è tra le migliori giocatrici al mondo.
E quando oggi le viene chiesto fin dove vuole arrivare, la sua risposta non è più: “Non voglio più concorrenza”.
Ora parla di diventare il numero 1 al mondo .
Commenti tratti dal podcast Bandeja de Premier Padel, durante il BNL Italy Major 2026 a Roma.
Franck Binisti ha scoperto il padel al Club des Pyramides nel 2009 nella regione parigina. Da allora, il padel fa parte della sua vita. Lo vedi spesso in tournée in Francia per coprire i principali eventi di padel francesi.
