Dopo aver menzionato l’ascesa del padel, i rischi di saturazione del mercato e la strategia Michel Corbière, del gruppo Forest Hill, ci porta questa volta dietro le quinte del suo percorso imprenditoriale.
Incontrato nella storica sede di Forest Hill, sull’Aquaboulevard a Parigi, ripercorre i momenti chiave della sua carriera: il sorprendente incontro con Ivan Lendl, la sua apparizione televisiva al fianco di figure di spicco del mondo degli affari, l’inaspettata nascita dell’Aquaboulevard e questa frase che riassume il suo rapporto con il tennis: “Dopo aver creato Forest Hill, non posso morire senza aver imparato a giocare a tennis”.
Una seconda parte dell’intervista in cui il presidente del Forest Hill racconta una storia che va ben oltre il campo sportivo.
“Avrei potuto smettere di lavorare trent’anni fa.”
Padel Magazine Osservando lo sviluppo di Forest Hill, dal tennis allo squash, passando per il fitness e l’Aquaboulevard, sembra che non abbiate mai smesso di realizzare nuovi progetti. Eppure, avreste potuto fermarvi molto prima?
Michel Corbière: Trent’anni fa avrei potuto davvero smettere di lavorare.
Forest Hill funzionava molto bene. In circa dieci anni, avevamo creato un gruppo con quindici o sedici club. Era un’attività redditizia e sostenibile.
Avrei potuto benissimo fermarmi lì. Ma poi c’era Aquaboulevard.
Si trattava di un progetto di tutt’altra portata. Costruire club di tennis o di squash, quello lo sapevamo fare. Ma l’Aquaboulevard, quello sì che era un monumento.
Quando si ha l’opportunità di raggiungere un obiettivo del genere, ne vale la pena.
Questo mi ha tenuto occupato per trentacinque anni e mi ha anche portato a rallentare un po’ lo sviluppo di Forest Hill.
Se mi fossi dedicato esclusivamente ai club, probabilmente ne avrei aperti altri quindici.
“È sulla spiaggia di La Baule che mi è venuta l’idea per Aquaboulevard.”
Padel Magazine Come ha fatto un imprenditore storicamente specializzato negli sport con racchetta a concepire un parco acquatico come Aquaboulevard?
Michel Corbière: Ho avuto quest’idea un giorno mentre ero a La Baule.
Osservavo la gente sulla spiaggia e mi divertivo facendo qualche calcolo.
Su circa sei chilometri di spiaggia, ho stimato la presenza di 50.000 persone. Di queste, circa 5.000 erano in acqua, fino alle ginocchia. E alla fine, non c’erano nemmeno 500 persone che nuotavano effettivamente.
Ho pensato tra me e me che c’era qualcosa di straordinario da capire.
In Francia sono state costruite migliaia di piscine, anche se la maggior parte delle persone non si avvicina alla riva per nuotare.
Vengono per divertirsi, per sguazzare nell’acqua, per stare con le loro famiglie, per godersi le onde.
Padel Magazine Quindi, è stata questa osservazione a ispirare Aquaboulevard?
Michel Corbière: Esattamente.
Ho pensato che dovremmo concentrarci sulle persone che non sanno nuotare, piuttosto che solo su quelle che sanno nuotare.
Con il tennis, ci rivolgevamo a una parte molto ristretta della popolazione.
Con un parco acquatico, si potrebbe potenzialmente interessare quasi tutti: bambini, genitori, famiglie e anziani.
Ecco perché non volevo che Aquaboulevard fosse considerata una semplice piscina.
È un parco acquatico dove le persone vengono a divertirsi con l’acqua.
“Dopo Bolloré, Tapie e Bouygues, sono approdato alla TF1.”
Padel Magazine Hai anche vissuto un periodo di grande visibilità mediatica, in particolare grazie a un programma su TF1. Come è successo?
Michel Corbière: C’era un programma chiamato L’Enjeu, con un segmento dedicato all'”Uomo del mese”.
Sono stato scelto dopo personalità del calibro di Bolloré, Tapie e Francis Bouygues.
Era ovviamente molto lusinghiero.
Forest Hill era un’azienda molto più piccola, ma eravamo riusciti a costruire qualcosa in un settore in cui non avevamo praticamente concorrenti.
All’epoca, trascorrere un’ora e mezza su TF1 alle 21:00 era un impegno notevole.
C’erano molti meno canali, non esistevano i social network, e un programma del genere poteva portare una notorietà davvero notevole.
Padel Magazine E proprio in quell’occasione avete girato una sequenza con Ivan Lendl?
Michel Corbière: Sì. Avevamo già una collaborazione con Ivan Lendl e la troupe televisiva stava cercando un’idea per aprire lo spettacolo.
Mi hanno proposto di girare una breve sequenza su un campo da tennis.
L’idea era piuttosto divertente: lui era il numero uno al mondo sul campo da tennis, e io, in un certo senso, ero il numero uno nel mio settore.
Siamo quindi andati a Miami con una troupe di TF1 per filmare qualche minuto di tennis.
Ivan Lendl: “Mi ha chiesto la mia classifica ATP prima di giocare con me.”
Padel Magazine Come è nata dunque la collaborazione tra Forest Hill e Ivan Lendl?
Michel Corbière: Avevo conosciuto persone della sua cerchia al Roland-Garros.
All’epoca, Ivan Lendl occupava il sesto posto nella classifica mondiale ed era alla ricerca di un top club a Parigi.
Mi è stato offerto un contratto per utilizzare la sua immagine per tre anni, con un’opzione per altri due anni.
Abbiamo siglato questa partnership al Roland-Garros, durante un ricevimento a cui era presente anche Jean-Paul Belmondo.
E poi, pochi giorni dopo, Ivan Lendl vinse il Roland-Garros contro John McEnroe.
Così ci siamo ritrovati con un campione di questo calibro come ambasciatore di Forest Hill.
Padel Magazine E com’è andata quella famosa giornata di riprese a Miami?
Michel Corbière: È stato piuttosto divertente.
Avevamo intenzione di girare una breve sequenza di due o tre minuti. Per me, era soprattutto un omaggio scherzoso.
Ivan Lendl arrivò con il suo pullman e il suo seguito.
E poi mi ha chiesto qual era la mia posizione nella classifica ATP.
Mi ha spiegato che non poteva giocare con qualcuno senza conoscerne la classifica.
Ho risposto che sarebbe stato difficile dargli la mia posizione esatta in classifica, ma che sicuramente ero ben oltre il trentamilionesimo posto!
Questo non lo fece ridere per niente.
Padel Magazine Quindi ha preso molto sul serio queste riprese?
Michel Corbière: Sì, molto più seriamente di me!
Abbiamo comunque recitato e girato la nostra scena.
È stato impressionante confrontarsi con un giocatore di quel livello, soprattutto per l’effetto che imprimeva alla palla.
Siamo finalmente riusciti a produrre quei pochi minuti che sono stati utilizzati per aprire il programma TF1.
È un aneddoto che mi è rimasto impresso.
“Mi sono ritirato a 17 anni.”
Padel Magazine Hai anche un modo piuttosto singolare di raccontare la tua giovinezza e le tue prime esperienze professionali.
Michel Corbière: Mio padre è morto piuttosto giovane, quando avevo 17 anni.
E infine, ho iniziato a preoccuparmi seriamente di costruire qualcosa solo molto più tardi, intorno ai 35 anni.
Durante la trasmissione su TF1, mi è stato chiesto cosa avessi fatto tra i 17 e i 35 anni.
Quella era una domanda piuttosto imbarazzante!
Oggi, risponderei scherzosamente che, viste le incertezze sulle pensioni, decisi di andare in pensione a 17 anni.
E se fossi così fortunato da riceverne un secondo in seguito, prenderei anche quello!
“Avendo creato Forest Hill, non posso morire senza aver imparato a giocare a tennis.”
Padel Magazine Per concludere, c’è una frase che hai pronunciato che avrei assolutamente voluto ritrovare. Hai creato Forest Hill, sviluppato decine di impianti sportivi, lavorato con grandi campioni… ma avevi anche un obiettivo personale piuttosto divertente.
Michel Corbière: Sì. Mi sono detto: “Dopo aver creato Forest Hill, non posso morire senza aver imparato a giocare a tennis”.
Un pochino. Non molto, solo un pochino!
Padel Magazine E infine, oggi giocherai a tennis. Missione compiuta?
Michel Corbière: Suono lì perché mi manda il caviale, tutto qui!
Un’ultima risposta che riassume bene questo scambio con Michel Corbière, un imprenditore che ha dedicato gran parte della sua vita allo sviluppo di impianti sportivi, mantenendo al contempo un rapporto ironico con il tennis.
Intervista di Franck Binisti per Padel Magazine, all’Aquaboulevard di Parigi. Intervista condensata e riformulata per una migliore lettura. Aneddoti e opinioni personali sono riportati secondo i ricordi di Michel Corbière.
Per la pubblicazione su Padel Magazine
Preferirei questo titolo principale, che è più personale di quello del primo articolo:
“Michel Corbière: dal suo confronto con Ivan Lendl alla sua promessa: ‘Non posso morire senza aver imparato a giocare a tennis’”
Aggiungerei inoltre, in cima all’articolo, un link alla prima parte dedicata allo sviluppo del padel e ai rischi di saturazione dei club.
Nota editoriale: La sezione relativa a Ivan Lendl si basa sui ricordi di Michel Corbière, senza verifica storica indipendente. Le domande sono state riorganizzate e alcune risposte riformulate. Per una pubblicazione presentata come un’intervista integrale, si consiglia di consultare il testo esatto della registrazione.
Franck Binisti ha scoperto il padel al Club des Pyramides nel 2009 nella regione parigina. Da allora, il padel fa parte della sua vita. Lo vedi spesso in tournée in Francia per coprire i principali eventi di padel francesi.
