Eliminato al turno dei 32 Pretoria P1 con il suo connazionale Luan Krige di fronte agli spagnoli William Collado et Pol Hernandez (6/1 6/2), Richard Ashforth Ciononostante, ha lasciato un’impressione duratura. Grazie al suo controllo di palla, al suo senso del gioco e al suo stile unico, il sudafricano ha conquistato il pubblico di Pretoria. In un’intervista rilasciata a Padel Passione ZA Ripercorre un percorso piuttosto singolare, che lo ha portato dal tennis allo squash, prima di innamorarsi… di uno sport che si era rifiutato di provare.
Tennis di alto livello negli Stati Uniti
Prima di farsi un nome sui campi da padel, Richard Ashforth si è costruito una solida carriera nel tennis.
Con una racchetta in mano dall’età di tre anni, ha gareggiato nei tornei nazionali sudafricani per circa dieci anni, raggiungendo il Top 5 o Top 6 della sua generazione, affermandosi regolarmente come uno dei migliori giocatori di doppio del paese.
Questi progressi gli hanno aperto le porte degli Stati Uniti grazie a una borsa di studio universitaria.
« Durante i miei quattro anni di college sono stato nominato All-American. Sono stato il numero uno della mia squadra fin dalla prima stagione e detengo ancora il record di vittorie. »
Con il diploma in mano, nel 2017 ha tentato la fortuna con una nuova avventura professionale. Un’esperienza di breve durata.
“La gestione finanziaria era complicata e l’aspetto individuale del tennis non mi si addiceva più.”
La deviazione inaspettata via squash
Dopo due anni come allenatore di tennis negli Stati Uniti, Ashforth è tornato in Sudafrica poco prima della pandemia di Covid-19. Bloccato lì, ha deciso di appendere la racchetta al chiodo per sempre.
« Non tocco una racchetta da tennis dal 2019. »
Alla ricerca di una nuova sfida sportiva, ha scoperto lo squash quasi per caso.
Da giocatore autodidatta, ha fatto rapidi progressi fino ad arrivare a giocare nella prima divisione di Durban.
“Sapevo che non sarei mai stata la migliore, ma amavo la competizione, la sfida fisica e, soprattutto, lo spirito di squadra.”
“Pensavo che il padel fosse uno sport completamente stupido.”
La vera svolta arriverà nel 2023.
Suo padre, all’epoca presidente del suo golf club, gli suggerì di provare i nuovi campi da padel appena inaugurati.
La risposta è immediata.
« Gli ho detto: “Assolutamente no, mi sembra uno sport davvero stupido.” »
Tuttavia, alla fine cedette il giorno dell’inaugurazione ufficiale.
Sotto una pioggia battente, ha suonato per due ore con un amico, sorprendendo subito tutti i partecipanti.
“Non per vantarmi, ma ho battuto tutti con molta facilità.”
La cosa più sorprendente è ciò che è seguito: nonostante questo successo iniziale, non ha più giocato per quasi tre mesi.
Un incontro che cambia tutto
In fin dei conti, è un amico di Johannesburg. Cristo Pogiter che fa rivivere la storia.
Convinto di essere già migliore di lui, Ashforth accetta la sfida… prima di essere invitato a rappresentare Johannesburg nella competizione. Nord vs Sud .
“Sono arrivato indossando… le mie scarpe da hockey. È così che è iniziato tutto.”
Poco dopo, ricevette un’offerta per unirsi 10 da 20 come allenatore a Johannesburg.
Da allora, vive la sua passione al massimo.
« Oggi vivo in un appartamento in affitto, gioco a padel a livello professionistico ed è ciò che amo di più nella mia vita. »
Perché il padel lo ha definitivamente conquistato
Per l’ex tennista, la differenza principale risiede nell’aspetto collettivo.
Nel tennis, spiega, ogni sconfitta è solo colpa tua. Nel padel, la presenza di un compagno cambia completamente le dinamiche.
“Ad un livello più elevato, non si può passare il tempo ad addossare la colpa degli errori al proprio partner. Ognuno deve prima di tutto mettere in discussione se stesso.”
Ma al di là di questo aspetto, è soprattutto il piacere di suonare che fa la differenza.
« Il padel è lo sport più divertente del mondo. »
Egli ritiene che questa convivialità spieghi in gran parte l’esplosione della disciplina.
“I dilettanti giocano in modo più rilassato. Nel tennis, alcuni giocano contro lo stesso amico da trent’anni… e vogliono ancora batterlo a tutti i costi!” scherza.
Un giocatore da tenere d’occhio in Sudafrica
Sebbene non sia riuscito a compiere l’impresa contro William Collado et Pol Hernandez A Pretoria, Richard Ashforth ha sfruttato questa prima apparizione in un torneo Premier Padel a casa per attirare l’attenzione.
Il suo controllo di palla, la sua capacità di anticipare le mosse dell’avversario e il suo percorso professionale non convenzionale lo rendono una delle figure più amate del padel sudafricano. Attraverso la sua storia, incarna anche l’ascesa di uno sport che continua ad attrarre ex atleti provenienti da contesti molto diversi.
Maceo Zerhat ha scoperto il padel nel 2020 a Savigny-sur-Clairis, in Borgogna. Ha contribuito all’espansione del club portando con sé energia e curiosità. Padel Magazinetrasmette il suo Padel”mania” rimbalzando abilmente su tutte le ultime notizie sul tuo sport preferito!
