Jerzy Janowicz: “Se ci fossero più soldi in questo sport, forse mi impegnerei di più”

L’ex stella mondiale del tennis Jerzy Janowicz continua la sua transizione al padel. Presente al FIP Tour di Narbonne, il polacco ha parlato apertamente del suo passaggio dal tennis al padel, delle sue ambizioni, delle sue critiche alla federazione polacca e delle differenze fondamentali tra i due sport. Un’intervista esclusiva con un giocatore che parla liberamente.

Ciao a tutti, siamo ancora al FIP di Narbonne e con noi c’è Jerzy Janowicz, soprannominato “JJ” qui. Nel mondo del padel, stanno iniziando a chiamarlo così. JJ, sei una figura nota nel tennis, ma oggi il tuo nome circola anche nel padel, soprattutto nel tuo Paese, perché giochi da diversi anni.

— Sì, ho iniziato parecchi anni fa, solo per divertimento, e ho continuato a suonare un po’. Non è che mi alleni tutti i giorni o tutte le settimane, è più per divertimento.

Quindi, per te, il padel è un hobby? O oggi è diventato più di questo?

— È un hobby, ma mi piace giocare. Mi piace molto.

Prenderesti in considerazione l’idea di giocare a livello più professionistico?

— Forse, ma aspetto miglioramenti dalle federazioni. Le cose devono evolversi un po’ perché ciò sia possibile.

Hai già partecipato a diversi tornei, in Polonia e altrove. Sei nel circuito FIP e hai una classifica. Non sogni di raggiungere classifiche più alte?

— No, non proprio. Non ho la motivazione per allenarmi a tempo pieno. E se vuoi raggiungere un livello alto nel padel, devi allenarti ogni giorno. Oggi sono un po’ più grande, ho una famiglia in Polonia, due figli… Questa è la cosa più importante per me.

Quindi per ora il padel è ancora divertente?

—Esatto. Ma se ci fossero più soldi in questo sport, forse mi impegnerei di più.

Quindi, se ci fossero più soldi, investiresti di più nel padel?

— Sì. Rispetto al tennis, il padel al momento non genera profitti.

Ricordo un’intervista in cui dicevi che il tennis era divertente. Diresti lo stesso del padel?

— No. Il tennis non è più un piacere per me. Oggi è diventato un incubo.

Perché?

—Perché avevo troppi infortuni. Ho subito quattro operazioni. Il tennis ad alto livello, negli ultimi anni, non mi divertiva più.

Eppure ieri sul campo eri ovunque, molto attivo.

— Onestamente, il padel è fisicamente molto più facile del tennis. Nel tennis sei da solo in campo, i campi sono più grandi, le partite sono più lunghe… È molto più impegnativo fisicamente. Il padel è meno impegnativo per il mio corpo; posso giocarci molto.

Come si svolge la tua giornata di allenamento quando ti prepari per un torneo?

— Quando mi preparo seriamente, vado ad Alicante. Mi alleno con il mio compagno Alberto Garcia, ma anche con Victor Ruiz, Sanyo Gutiérrez e Miki Solbes. Giochiamo insieme, facciamo delle partite. Poi cerco di partecipare a un torneo.

Pensi di poter ancora migliorare o hai già raggiunto il tuo livello massimo?

— Posso sicuramente migliorare. Mi sono allenato solo per otto settimane ad Alicante. In Polonia non è nemmeno possibile allenarsi. Non ci sono giocatori, né allenatori.

Il padel sta progredendo in Polonia?

— Sì, sta crescendo, ma a livello amatoriale. Per niente a livello professionistico.

Rappresenti il tuo paese nel padel?

– NO.

Ma so che ti piacerebbe farlo, vero?

— Ho giocato dieci anni in Coppa Davis per la Polonia. Ero il caposquadra, ho giocato ogni partita. Mi piaceva tantissimo. Ma il tennis e il padel in Polonia sono due mondi completamente diversi. La Federazione Polacca di Padel è catastrofica.

Si tratta di due federazioni diverse?

— Sì. E le persone non sono affatto uguali. Nel tennis ci sono persone competenti che cercano di far progredire le cose. Nel padel sono dilettanti. Non fanno nulla.

Ma probabilmente sei il miglior giocatore di padel del paese, giusto?

— Sì, di gran lunga. Ma la federazione è un vero disastro, diciamolo educatamente.

Quindi non ti vedremo con la nazionale di padel?

—Molto probabilmente no, a meno che le cose non cambino. È una decisione tanto loro quanto mia.

Perché non vuoi farlo tu o perché non vogliono farlo loro?

— Entrambi. Ma il vero problema è la federazione.

Parliamo un po’ del tuo gioco. Sei alto e giochi a sinistra. Quali sono i tuoi punti di forza? E quali aspetti devi ancora migliorare?

— Il mio smash è la mia arma principale. Anche la mia volée è molto buona, costante, veloce e con effetto. Posso schiacciare da qualsiasi punto. Tuttavia, devo migliorare la mia difesa.

Perché?

—Perché vengo dal tennis. Non sono abituato al vetro. Nel tennis non ce n’è. Bisogna giocare ogni palla dopo un singolo rimbalzo. Nel padel, bisogna giocare con il vetro, e questa è una novità per me.

Hai una famiglia e due figli. Li orienterai al tennis o al padel?

— Il tennis, senza esitazione. Oggi il tennis è uno sport maturo e consolidato. Il padel è ancora giovane.

Pensi in termini di business o di sviluppo personale?

— No, per me ha senso: tutti dovrebbero iniziare con il tennis. Poi passare al padel, nessun problema. Ma il contrario è quasi impossibile.

E se domani tennis e padel fossero economicamente equivalenti, che consiglio daresti alla tua famiglia?

— Padel. Oggi è più facile avere successo nel padel. Vedo come si allenano i giocatori di padel; non è niente in confronto al tennis.

In che modo?

— Nel tennis, devi allenarti 6 o 7 ore al giorno. Nel padel, anche i migliori si allenano solo 2 o 3 ore. Non è affatto lo stesso requisito.

Cosa potresti portare dal tennis al padel?

—Prima di tutto, i soldi. Perché quando sei tra il 200° e il 300° posto nel tennis, guadagni pochissimo. E nel padel è ancora peggio. E poi ci sono anche cose semplici, come la comunicazione. Per esempio, come giocatore di padel, se voglio contattare la FIP, è molto complicato.

E nel tennis?

— Nel tennis, nessun problema. Ci sono un sacco di persone che lavorano per te. Se hai una domanda, contatti l’ATP o l’ITF e ottieni una risposta. Con l’ITF, è complicato. Mi mandano email in spagnolo. Io non parlo nemmeno spagnolo.

E le regole?

— Il padel deve diventare più professionale. Sul circuito Premier PadelLe regole cambiano durante la stagione. Nel tennis, è impensabile. Si inizia la stagione con una regola e si finisce con la stessa. Nel padel, cambiano quando vogliono.

Una parola sulle superfici. Nel tennis abbiamo campi in terra battuta, erba e cemento. Nel padel?

— È quasi sempre la stessa cosa: erba sintetica, spesso Mondo. Ho giocato su tappeti con sabbia, un po’ come la terra battuta. Non mi piaceva. Il padel è uno sport veloce. Se scivoli, perdi la reattività.

Ma nel tennis è lo stesso, giusto?

— No, il campo è più grande. Gli scambi sono più lenti. Hai più tempo per reagire. Nel padel, il campo è troppo piccolo per perdere tempo scivolando.

E il punto decisivo (punto d’oro)? Preferisci quello o il vantaggio classico?

— Il vantaggio, senza esitazione. Le vere regole. Il punto d’oro rovina un po’ il livello. Rende le partite più casuali. Rende più facile per un giocatore più debole fare la differenza. Con il vantaggio, puoi controllare meglio il gioco.

Conosci altri ex tennisti che giocano a padel? Chi pensi sia il migliore?

— Non so bene chi giochi a un buon livello. So che Federer e Nadal giocano un po’, ma solo per divertimento, non nei tornei. In Polonia sono di gran lunga il migliore. Ferrero, in Spagna, ha giocato molto e a un buon livello.

E infine: dici di giocare per divertirti, ma ami la competizione. Hai bisogno di un obiettivo, giusto?

— Se gioco un torneo, ovviamente, voglio vincere. Ma non è facile per me perché non mi alleno tutti i giorni. E dipendo anche dal mio compagno. Se tutto dipendesse solo da me, sarebbe diverso. Ma ora devo anche trovare un buon compagno ogni settimana. Non è facile. In questo momento, Alberto Garcia mi ha chiesto di giocare con lui perché il suo compagno è impegnato con gli Europei. Quindi cercheremo di fare un buon torneo. Se raggiungerò la semifinale questa settimana, sarò molto contento.

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